洗衣粉中的表面活性剂为阴离子型表面活性剂，再加上碱性助剂，直接导致洗衣粉水溶液呈碱性甚至强碱性，pH值能到达10甚至超过12，直接接触时对人体皮肤有较大刺激。但添加酶的洗衣粉除外，pH直通常不会超过10，因为过高的碱性会使酶失去活性。
但其碱性配方具有较强的去污、去油能力，同时还具有柔化衣物、抗静电、去黄增白等功效，性价比较高。不过洗衣粉会直接洗去皮肤表面的油脂，因此在使用肥皂或者洗衣粉后手上皮肤会有干涩感。
另外，洗衣粉的碱性成分遇硬水生成沉淀，会附着在衣物表面，降低洗涤效果;洗涤过程中不能完全溶解，不易漂洗，且残留物会损伤衣物;较差的洗衣粉常含有磷、铝等有害成分，很难自然降解，不仅危害身体健康，还会造成严重的环境污染。
洗衣液分为结构型和非结构型两种，结构型洗衣液的表面活性剂成分与洗衣粉比较接近，同时含有较多的无机助剂，适用于洗涤污渍较多的衣物;非结构型的洗衣液以非离子型表面活性剂为主，溶于水后pH值接近中性，对皮肤温和刺激小，更重要的其降解速度较快，对环境影响小，这类洗衣液也是目前国内外市场上的主流。
