洗发水的原理是什么，为什么用洗发水比用水洗好？洗发水中含有多种成分，这些成份的综合作用能起到清洁头皮和头发的功能。通常洗发水中最能起作用的成份是表面活性剂。
从表面活性剂的原理上可以解释 ， 洗发水中用于去污的有效成分一般都是表面活性剂，其分子结构大概是这样的：
亲油部分一般是长链烷基等非极性基团，与有机物的作用力大、与水的作用力小；亲水部分一般是磺酸基等极性基团，与水的作用力大、与有机物的作用力小。在与油污相互作用时，亲油基团向内插入油污中，而亲水基团则向外，于是表面活性剂就将油污包裹成一团，就像这样：
这种表面活性剂形成的亲油基团向内、亲水基团向外的结构学名叫胶束，而表面活性剂与不溶于水的油类物质相互作用、使不溶物质的溶解度增加的过程叫做胶束增溶。
表面活性剂的另一大作用就是降低水的表面张力，使得油分散为油滴时需要克服的表面张力减小，小油滴在油水界面上具有的界面能也就更低，乳浊液因此得到了稳定，油污在水中形成较为稳定的乳浊液后，就可以轻松用水冲走了，这就是表面活性剂去污的乳化机理。
实际上洗涤剂去污过程一般是胶束增溶和乳化作用二者并存的。 如果头发上没有油污，那表面活性剂分子又会怎么样呢？把洗发水打匀的过程实际上是一个搅拌过程，在这个过程中溶有表面活性剂的溶液与空气充分接触。虽然没有油可供亲油基团去相互作用，但亲油基团与亲水基团相比仍然是后者与水的作用力更大，亲水基团靠近水的话亲油基团就只好远离水，于是就形成了这样的结构:
这不就是气泡吗?虽然没有表面活性剂的时候搅拌仍然能形成气泡，但是由于水的表面张力很大，越大的气泡越难以稳定存在，而表面活性剂减小了水的表面张力，使大气泡变的稳定，因此加有表面活性剂的水更容易起泡。显然，用于形成气泡的表面活性剂分子越多，气泡的数量就越多，如果溶液中的油脂等有机物太多，则表面活性剂大多与那些有机物结合，用于形成气泡的表面活性剂就相对减少了。所以说洗头时洗发露打均后”起的沫少就脏起的沫多就干净”这是有道理的。如果洗头的时候发现打不出泡沫，那就多用一些洗发水吧，或者多洗几次也行，确保表面活性剂的量足以与大多数油污结合后还能去形成气泡，这样才能洗的干净。
