衣物发霉是因为面料上存在有机质，霉菌在适当的湿度、温度下，以有机质为床生长而成。正常情况下，洗涤干净的衣物生霉的机率，要比未经洗涤的衣物小的多。
南方湿热地区，即使洗涤干净的衣物也会因保存条件不当而生霉，更别提未经洗涤的衣服了。北方地区由于气候较为干燥，衣物就不易发霉，但在雨季时也要注意防霉。
衣物生霉的严重程度不同，使洗涤的难易度也不同。
1、浅层霉斑在深色衣物上一般表现为灰白色的斑点，这类霉斑只需简单的用清水冲洗后，再正常洗涤即可。
2、除蚕丝或羊毛以外的浅色衣物上，霉斑则为灰黑色、灰绿色或棕黄色斑点，可以用清水冲洗后，再使用40℃—50℃温水加碱性洗衣粉洗涤即可。
3、严重的霉斑大多数面积较大，甚至在霉斑表面覆盖着一层绒毛。棉、麻及各种化纤类面料比较容易洗掉，可以适当提高洗涤温度和选用碱性较强的洗涤剂；白色的棉纺织品还可以在洗涤时加入少量氯漂剂。若是真丝或纯毛面料严重发霉，就很难清理彻底了。
需要注意的是，霉斑需要在水洗条件下进行处理，如果先行干洗，反而增加了去除的困难。生活洗衣百科特别提示，不论使用什么方法，只要是严重霉斑都会造成面料颜色受损。轻度霉斑蒸汽吹掉即可，重度霉斑建议放弃洗涤，轻者导致局部出现色差或者褪色，严重导致面料破损现象。
