实质上，各种衣物都可以在水中利用洗涤剂的去污作用，并借助于机械力，使污垢从衣物上脱落下来，皮革服装也不例外。然而由于皮革纤维的特殊性，使皮衣的清洗受到一些条件的限制。因皮革纤维的特性，均具有耐酸而不耐碱的特点。因而在选择清洗材料时，切忌其PH值，尤其某些植鞣革，其清洗材料的PH值一般应在6以下，否则极易产生深色斑痕。
例如，有些皮衣的标示明确告诉人们该件皮衣不能水洗；植鞣革类皮衣不能用PH值高的清洗剂，否则皮衣上会出现不规则的深色斑痕；某些颜色浅、鲜艳娇嫩且吸附性强的苯胺革、纳帕革、压花革、反转革皮毛一体，一般不宜水洗。即使是较为常见的中低档光面皮衣，水洗后如干燥整理不当，也极易造成缩水、变形等事故。
皮衣手工清洗或水洗时，选用适宜的清洗材料是至关重要的。皮衣清洗材料的PH值不能过高（一般不超过9），同时应具有良好的抗污垢再沉积功能。清洗皮衣时，应首先把皮衣上的污渍及领口、袖口、袋口、下摆等部位尽可能地处理干净，同时尽力保护皮衣粒面，不可强力擦刷，以保持皮衣原有风格。皮衣水洗时，为保证皮衣手感，一般应在洗涤中适量添加水性皮衣加脂材料（或者将加脂材料和清洗剂一起混合刷到皮衣皮板上），以防皮衣水洗过程中过分脱脂，造成皮板手感变硬。
皮革服装的清洗方法很多。目前，大多数从事皮衣保养的洗衣店，对常见皮衣多采用手工净面的方法。
所谓手工净面，即是用蘸有皮衣清洗剂的小毛巾、小毛刷等，将皮衣表面黏附污垢的部位进行擦拭、净面。擦过之后，再用浸过温水的潮湿净毛巾，将皮衣表面均匀擦拭几遍，让那些被乳化溶解的污垢吸附到毛巾上，直到洁净。重点部位，如领口、袋口、袖口、下摆等处，可用同种方法反复轻擦。
皮衣的里衬，经较长时间的穿用之后，也会沾染污垢。这看起来不易去除，其实它也属于“轻垢”范畴，只是在处理过程中需倍加小心，防止撕坏皮衣衬里或出现“水痕”。根据皮衣里衬污垢黏附情况，可将清洗剂稀释，同样用小毛巾，蘸取清洗剂反复擀擦。为避免污垢渗进皮板，（将里衬拆开，在里面垫一条干毛巾，将污垢吸服在毛巾上，同时也防止污垢渗进皮板），应适当控制所用湿毛巾的含水量，水量过多会打湿皮板，水量过少可能造成污垢去除不彻底。
目前市场上用于皮衣手工清洗的清洗材料很多，选用时除考虑去污效果和价格等因素外，还应注意皮衣清洗剂使用范围的局限性及潜在的副作用，例如PH值过高极有可能造成皮衣板结发硬，即使PH值接近中性也会使某些皮衣颜色变深（即皮衣干燥后仍不返回原色这种皮衣不可净面也不可干洗，适合水洗，洗后加酸固色后再甩干）。所以，各种皮衣在清洗剂使用前，适当进行某些应用试验是非常重要的。
日常生活中，常见某些皮衣因涂层过厚所用涂饰材料质量低劣造成部分涂层龟裂、剥落，使皮衣根本无法继续穿用。若想保养这类皮衣且取得理想效果，必须将皮衣上原有涂膜清除干净。
清除皮衣上的原有涂膜，既可采用水洗来实现，又可通过各种能溶解树脂的有机溶剂。目前，采用溶剂除膜的方法似乎是皮衣保养行业的首选方案。
将皮衣展平放在操作平台上，用刷子蘸一些除膜材料涂刷到皮衣上反复刷洗，直至露出底色。操作过程中，边除膜边用干净毛巾将脱落的树脂、颜料等揩擦干净，同时防止除膜材料对皮衣里衬产生不良的影响。
由于采用的除膜材料是由醋酸丁酯、丙酮等有机溶剂复配而成的，故皮衣除膜时应注意通风，且不要接近明火。必要时操作人员还应佩带口罩、橡胶手套等防护用品，以免给人体带来不利的影响。
手工清除皮衣原有涂膜是个耗时、费力但又不容易取得良好效果的工作。由于各种因素的影响，不仅皮衣原有涂膜可能清除不彻底（这将给即将进行的着色涂饰带来若干困难），而且皮衣手感也会受到很大影响。为此，有些朋友采用干洗除膜的方法。具体操作方法是：先将待除膜皮衣浸泡在已添加了皮革加脂剂的四氯乙烯溶液中，经过一定时间后（视皮衣原有涂膜黏附状况，一般为30min左右），将待除膜皮衣连同浸泡皮衣的四氯乙烯一起加入干洗机，清洗3~5min，由于各种因素的作用，皮衣上的原有涂膜会大面积脱落。
清洗到时后，经甩干后不烘干（将溶剂排入蒸馏器），将皮衣取出展平放在平台上，再用手工去掉未脱落的涂膜。重点部位，用同种方法反复刷洗。皮衣上原有涂膜基本去除干净后，将皮再次放入干洗机，从新添加溶剂和皮衣干洗加脂材料，再次将皮衣清洗5~8min。经排液、脱液、烘干（烘干温度45℃），不但可以基本保证皮衣原有涂膜去除殆尽，而且皮衣的手感也会较前有较大改善。
近来，市场上出现很多水性除膜材料。它除膜效果好，又无令人反感的刺激性怪味，还避免了产生失火危险的可能性。业内朋友不妨一试。
对于一些污染严重、手工净面清洗效果不理想的皮革服装，可以考虑采用水洗。
严格地讲，一般按标准鞣制方法生产的皮革，用水洗是不会脱鞣的。
皮衣水洗可以采用机器洗涤，也可进行人工水洗。这不仅要考虑皮衣的质料、类型及受污染的状况等多种因素，主要取决于皮衣水洗的业务量和可供皮衣水洗用的洗涤、烘干、熨烫等设备条件。下面将皮革服装手工水洗的操作工艺简单介绍如下。
皮衣水洗前，应首先做好去渍去垢预处理，尤其是绒面革的污垢及发亮的结壳部位，应采用专用起绒刷或细砂纸打打磨，以利于在水洗时能浸透清除结壳的污垢。然后，再将皮衣浸泡有添加了皮衣水性加脂剂的皮衣清洗溶液中，也可将皮衣水性加脂剂和皮衣清洗剂混合溶液均匀地刷或喷到皮衣皮板上（里衬较脏时亦需涂上清洗剂），刷（喷）完以后将皮衣面朝内、里朝外叠放整齐，静置十分钟后放入30℃左右温水中浸泡几分钟，再进行刷洗。请注意：水洗皮衣时水温不宜过高，否则极易引起缩水！
刷洗皮衣前，双手从温水中抱出皮衣，展平放在洗衣平台上，静置几分种以沥去太多的水分，用软毛刷蘸清洗剂将皮衣表面均刷遍，以去除皮衣上的污垢。重点部位，如领口、袖口、袋口、下摆等处，应该用软毛刷反复轻刷，以保证清洗效果。刷洗皮衣时，应该选择平坦的洗衣平台，并尽力将皮衣展平，握平板刷，均匀着力，以防留下污垢痕或损坏皮衣。
刷洗完毕，将皮衣泡在30℃左右温水中，双手兜底将皮衣翻个，翻洗2~3min。若有条件，翻洗完毕应该用“活水”冲洗，要尽力漂净黏附在皮衣上的污垢和清洗剂泡沫。
应该指出：水洗皮衣，切忌拧、绞、搓、揉，以防皮衣出现折皱变形。
为提高皮衣水洗效果，皮衣经漂洗后，应该过酸中和，这不仅利于中和（清除）皮衣上可能残存的清洗材料，还可使水洗后的皮衣色彩艳丽，光泽宜人。
过酸中和、将容器内放入8~10升30℃左右温水，然后加入30ml左右的冰醋酸或甲酸，调PH值在5左右，将皮衣浸泡在酸性溶液中，保持8~10min。为加强过酸中和效果，其间应搅动几次。规定时间到后，双手抱出皮衣控水，待水基本控干后，即可脱水。（对掉色严重的皮衣应加酸固色，水清之后再甩干、晾晒）
为避免没有里衬或半掉里衬皮衣变形，经清洗、中和、漂洗、脱水后的皮衣，应先展平后片及衣袖，然后放在铺有干净白色毛巾被的平台上，阴干晾晒。待一面稍干后，再将皮衣翻过来阴干晾晒另一面，待皮衣7~8层干时搓揉，将皮衣里朝外、面朝内翻过来挂晾，至全干。
如有条件，还可采用滚筒式烘干机对皮衣进行烘干，但烘干温度不宜超过45℃。
应该指出：皮衣晾晒时，应经常翻动并保持平展，以使皮衣均匀干燥，舒展平坦、无折皱变形。
皮衣手工清洗时，受清洗剂去污效果特别是操作人员的经验及技术水平影响很大。为此，应注意清洗剂的选择、使用，不断提高操作人员的素质。此外，还应注意以下几个方面的问题。
（1）无论皮衣上的污渍污垢去除干净与否，均应尽力避免损伤皮衣粒面。
（2）皮革服装清洗前认真查阅皮衣标示上的有关说明，并尽可能在皮衣不显露处做小试。
（3）操作时要小心谨慎，注意观察，防止因化学反应引起皮纤维组织结构或色泽发生变化。
（4）皮衣手工水洗后脱水时，为避免皮衣变形或搭色，最好用白色毛巾被和皮衣一同卷起包实（业内称之为“打把”），再行脱水，以免引起不必要的麻烦。
（5）为防止因皮衣缩水引起纠纷，洗前调色、量尺，皮衣水洗前应测量几个关键尺寸，如身长、胸围、肩宽、袖长等；待皮衣水洗后，利用皮纤维湿态可拉伸变形的有利条件，适当延长各相关尺寸；皮板干燥后，皮衣自然收缩到原来的尺寸。
皮革服装水洗后，若晾晒整理不当，极易造成折皱。遇到这种情况，须用专用夹机对皮衣进行压烫处理。
此外，压烫皮衣时，皮衣须完全干燥。若皮衣内含有一定的水分，压烫时皮纤维在湿热条件下极易产生蜷曲变形，造成皮板收缩。
